“我小時候只聽老人們說起過光緒年間的丁戊奇荒，沒想到咱們現在也遇到了?！背棠赴蜒锏膰菇庀聛泶钤谠罨痖T口的繩子上，伸手接過了暖兒手中的饃籃子。
　　“媽，啥是丁戊奇荒？”妮兒彎著腰在灶火門口撿柴火，聽見程母說起了丁戊奇荒，有些好奇。
　　“這個，你得問你爹，他知道得比我清楚?！背棠冈谠罨鹄锩χ?，顧不上回答妮兒，就把話兒推給了程父。
　　“爹，您說嘛?！蹦輧悍畔率掷锏牟窕?，跑到程父跟前，拽著程父的胳膊撒嬌。
　　程父蹲在窯洞門口的門檻上，往煙袋鍋里放了些煙絲，神色凝重地看了看妮兒，慢條斯理地說:“丁戊奇荒，就是發(fā)生在光緒年間的全國性大饑荒。這場旱災從光緒二年的丙子年一直到光緒五年的己卯年，整整持續(xù)了四年，成千上萬的人被活活餓死。光緒三年和光緒四年餓死的人最多，所以人們稱這場大災荒為丁戊奇荒。”
　　“為什么要叫丁戊奇荒？”妮兒還是有些懵懂。
　　“因這兩年是丁丑年和戊寅年，史書上就稱丁戊奇荒?！背谈刚f著，點上旱煙袋，使勁抽了兩口，抬頭望著不見一絲云彩的天空，滿面愁容，“這天有多久沒下雨？快有兩年了吧？豫東過蝗蟲？我聽說蝗蟲也快到咱們這里了?！?br />　　“爹，我聽說咱們這里有的地方有人已經去北山背觀音土了?！辈恢裁磿r候，投生放學回來了，冷不丁地冒出了一句，把大家嚇了一跳。
　　“背觀音土？做啥？”小五吃驚地望著投生。
　　“聽說是背回來吃的?！蓖渡膊惶宄?。
　　“那不是做瓷碗用的土嗎？”妮兒驚訝。
　　“?。俊蓖渡行┏泽@。
　　“是做瓷器用的土。不過，聽老輩子人說，觀音土又白又細，和小麥面一樣，烙成的白面饃饃很好吃。”程父解釋。
　　“爹，我聽說，吃觀音土會吃死人的?！毙∥逡蛇t疑著說。
　　“是會吃死人的。觀音土雖然可以充饑，但不容易被消化，吃了以后腹脹，大便排不出來。吃少了還沒事，吃多了就會被脹死?！背谈缚粗∥澹瑧n心忡忡。
　　“小五，你是聽學堂先生說得吧？”暖兒驚奇地看著小五。
　　“是的，是學堂里的先生說的。先生知道的東西可多了?！毙∥逭f著，忽然好像想起了什么，眼圈有些紅。她急忙轉過身，從繩子上取下圍裙，去灶火了。
　　小五還在惦記著進學堂的事。不過，現在她也想明白了，父母重男輕女思想這么嚴重，上學是輪對沒希望了。既然上不成學堂，那就安心地在家里幫著干活吧。
　　暖兒帶著孩子們回來看望父母，破例在家里住了好幾天，可是，不成想老天一直不下雨，空氣太干燥，村子里傳染開了麻疹。蒼虎子家的慧敏和銀兒家的二丫頭都被傳染上了。程母擔心暖兒家的孩子們也被傳染上，一直催著暖兒帶著孩子們回去。
　　暖兒看著窯洞里床上躺著發(fā)燒的倆小閨女，有些擔憂。她知道程母重男輕女，平日里待慧敏就比二丫頭好。這次，二丫頭也病倒了，怕程母照忙起來顧不上。她有心留下來，但又怕自己的幾個孩子萬一真的被傳染上，婆家的人會埋怨她。只好到倆孩子跟前看了看，放心不下地回了婆家。
　　暖兒走后，程母讓程父到村頭狼子醫(yī)生那里給倆閨女開了幾副中藥。程父把中藥帶了回來，交給程母，讓她煎熬了給倆小閨女喂著喝，同時又叮囑著不要讓倆小閨女到院子里玩，因為麻疹遇見風是很危險的。程母答應著，接了中藥，去灶火旁邊的夾道里取出藥鍋，把中藥泡上放在灶子上煎熬。然后又拿了毛巾濕了涼水，放在倆小閨女的額頭上降溫。枝兒坐在慧敏的床頭，不停地抹眼淚。程母讓妮兒到灶火去看著藥鍋，自己到村里的學堂找投生去喊蒼虎子回來。等她回來時，卻不見了二丫頭。
　　“蒼虎子家，二丫頭去哪兒了？”程母看見八仙桌子上有倆空著的藥碗，有些吃驚，“你把藥給她倆喂好了？”
　　“喂好了。二丫頭喝了藥，剛才還在床上躺著呢。咦？她會去哪里呢？”枝兒起身到拐窯里看了看，不見二丫頭，也有些奇怪。
　　“二丫頭——”程母到院子里看了看，看不見人，就踮著小腳到門口的小學堂去找了。
　　“外婆，我在這兒呢?！倍绢^爬在小學堂的窗臺上，正往里看。聽見程母的呼喊，急忙答應著，從窗臺上滑了下來。
　　“你這小閨女，咋這么不聽話？我給你說過不讓你出來，你偏不聽?！背棠刚f著，急忙拉起二丫頭回屋了。
　　晚上，程母給倆閨女又喂了一次湯藥。蒼虎子和枝兒都守在熟睡的慧敏身邊，一會兒摸一摸她的額頭，一會兒給她拉一下被子。二丫頭被程母抱進了拐窯的床上，蓋了被子，也睡了。
　　“總算把燒止住了?！背棠甘媪丝跉狻?br />　　“媽，我聽人說，麻疹不能喝退燒藥，必須先喝了香菜水，蓋住被子捂，把疹子捂得發(fā)出來才行?！焙鋈唬诖策叺闹喝粲兴嫉卣f。
　　“那都是瞎說。狼子是大夫，咱得按大夫的來。”程母不認字，但卻不糊涂，她對道聽途說的東西從來不相信。
　　狼子開的中藥確實不錯。第二天早上，倆小閨女的燒基本上都退了。慧敏被裹得很嚴實，在窯洞里玩。枝兒搬個凳子寸步不離地看護著慧敏，不讓她出窯洞。二丫頭還在拐窯里睡，可是，到吃早飯時，程母到拐窯里去喊二丫頭，卻沒有人答應。