“你過(guò)來(lái)，我給你說(shuō)?！毙觾簬椭∥灏汛蛏蟻?lái)的一桶水放在井臺(tái)邊，解下三套環(huán)，放在轆轤上，然后貼著小五的耳朵，“我剛才路過(guò)村長(zhǎng)家，見他家門口的大榆樹長(zhǎng)的很好?！?br />　　“這個(gè)和面饃饃有啥關(guān)系？”小五不解。
　　“小五啊，你不知道，山外邊現(xiàn)在好多人家都在挖草根吃樹皮啦。咱們這里雖說(shuō)窮，但和山外邊相比，還有陳年的老谷子沖饑荒。山外邊地少，每年打下的糧食僅夠當(dāng)年吃。有時(shí)候，不會(huì)過(guò)日子的人家，還接續(xù)不上來(lái)年的新麥。這還是在平常年份，遇到災(zāi)荒年，山外邊沒有了收成，就只有逃荒了?！毙觾赫f(shuō)著，環(huán)顧四周，見沒人，又繼續(xù)說(shuō)，“聽說(shuō)豫東現(xiàn)在過(guò)蝗蟲，很快就會(huì)蔓延但咱這兒。咱家人口多，咱們得早做打算。”
　　“榆樹皮能做面饃饃？”小五驚訝地看著四姐杏兒。
　　“能做。聽說(shuō)，榆樹皮做里邊參一些黃面，做出來(lái)的饃饃還很好吃，和白面饃饃一樣呢?！毙觾阂郧霸诠绲闹袑W(xué)讀過(guò)書，見多識(shí)廣，現(xiàn)在嫁到了山外，對(duì)外邊的情況比較了解，“榆樹皮做的面熬成面湯，稠糊糊的，光滑滑的，很可口?！?br />　　“四姐，你是說(shuō)咱們?nèi)兇彘L(zhǎng)家的老榆樹皮？”小五終于明白了四姐杏兒的意思。
　　“對(duì)?！毙觾狐c(diǎn)頭。
　　“那，村長(zhǎng)讓剝嗎？”小五疑惑。
　　“那肯定不讓。咱們想個(gè)辦法:半夜里去剝。”杏兒信心十足。
　　“姐，我有些害怕?！毙∥鍝?dān)心，也不很情愿。
　　“小五，你別怕，四姐會(huì)想辦法的。你以前在黃洼，黃家條件好，不缺吃不缺穿，沒讓你受過(guò)一點(diǎn)罪，?？墒牵F(xiàn)在不一樣了。咱家姊妹多，吃的緊張。咱媽眼里只有兒子沒閨女，她對(duì)咱們這幾個(gè)閨女，恨不得立刻從家里趕出去。她總怕咱們把家里的糧食吃沒了，她兒子沒吃的。所以，你看每次吃飯時(shí)，咱媽都是讓咱們喝稀面湯?！毙觾赫f(shuō)著，眼圈紅了，“咱媽重男輕女，做得很過(guò)分。你不知道，有一次，我過(guò)星期天，大老遠(yuǎn)地從學(xué)校跑回來(lái)，餓得不得了。進(jìn)到灶火找吃的，見案板上放著一碗紅薯面條，就端起來(lái)狼吞虎咽地吃了?？墒?，卻沒想到，咱媽回來(lái)不見了案板上的紅薯面條，就問(wèn)我紅薯面條呢？我說(shuō)我吃了。她立刻把我臭罵了一頓，說(shuō)這是給投生留的，我是閨女家，不該吃。我當(dāng)時(shí)聽了，沒在家里停留，哭著又跑回到了學(xué)校?！?br />　　“四姐，別哭了，咱媽重男輕女，咱們又不是不知道?！毙∥灏参恐觾骸?br />　　“咱家這種情況，咱們不能不早做打算。我們幾個(gè)都出嫁了，可是，咱家還有你和妮兒。況且，家里如果沒吃的，咱們一大家子人都得挨餓。二姐家的倆閨女還那么小。小五，我今天住下不走了。夜里，我喊你起床。咱們一起去，你如果害怕，就挎著籃子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著?！?br />　　“好吧?！毙∥暹t遲疑疑地答應(yīng)了。
　　山區(qū)的春天，夜里也有些寒冷。
　　半夜三更時(shí)分，杏兒悄悄起了床，在小五住的下廂房門口停了下來(lái)，輕輕敲了敲。
　　“哎。”小五一骨碌從床上爬了起來(lái)，穿上鞋下了床。她怕冷，昨晚睡覺時(shí)穿著衣服睡的。
　　杏兒和小五躡手躡腳地挎著籃子從家里溜了出來(lái)，見四周靜悄悄漆黑一片，有些害怕?？墒牵幌氲郊依锶绻麤]吃的馬上就要餓死人，她們立刻就壯起了膽。
　　快到村長(zhǎng)家大門口時(shí)，小五拉住杏兒的胳膊說(shuō):“四姐，我還是有些害怕。”
　　“小五，別怕，有四姐呢。這周圍的人家都沒養(yǎng)狗，村長(zhǎng)昨天去外地開會(huì)了，不在家。他媳婦膽小，夜里根本不敢出來(lái)?！?br />　　“嗯?！毙∥宕饝?yīng)著，稍微舒了口氣。
　　杏兒膽大心細(xì)，她拿著程母裁鞋底兒的裁刀，很麻利地爬上了大榆樹。兩只腳踩著樹杈，左只手扶著榆樹枝，半蹲下身子，右手握住裁刀，輕輕地在樹干上劃來(lái)一個(gè)口子，然后順著紋理往下剝?nèi)?。榆樹皮疙里疙瘩的，并不十分好剝。杏兒剝下一塊，就讓小五從下邊接住，放在籃子里。等籃子裝滿了，小五就輕手輕腳地送回家，然后再來(lái)。如此這番，到快天亮?xí)r，杏兒和小五把村長(zhǎng)家的老榆樹皮全部剝光了。
　　第二天，杏兒回婆家了。小五送杏兒回去，路過(guò)村長(zhǎng)家門口，看見那赤身裸體白光光的老榆樹，就忍不住想樂?？墒?，卻不敢樂。村長(zhǎng)媳婦估計(jì)也發(fā)現(xiàn)了自家門口的老榆樹給人給剝了皮，但是，不知道為什么卻沒聲張。
　　程母問(wèn)了老榆樹皮的來(lái)歷，并沒有責(zé)怪小五她們。她把老榆樹皮放在院子里曬干，用石磨碾壓成碎面，然后開始用老榆樹面做湯、烙炳、蒸饃饃，一大家子人吃了好幾天。不過(guò)，吃過(guò)之后，大家才發(fā)現(xiàn)，榆樹面并不耐饑，吃過(guò)之后，沒多長(zhǎng)時(shí)間就又餓了。
　　“暖兒，你婆家那里的情況怎樣?！背棠鸽m說(shuō)重男輕女，但手心手背都是肉。災(zāi)荒年代，她對(duì)幾個(gè)閨女還是很惦記的。暖兒帶著幾個(gè)兒女回來(lái)看望父母時(shí)，剛一進(jìn)家門，程母就趕緊問(wèn)。
　　“媽，我家還好。婆婆過(guò)日子仔細(xì)，屋子里有些積存?！迸瘍赫f(shuō)，“那幾年公社大煉鋼鐵，我婆婆偷偷地在紅薯窨子里放了幾大缸谷子，可是家里的大鐵鍋卻被收走了?！?br />　　“鍋沒了不妨事，再去打一個(gè)。聽說(shuō)，現(xiàn)在東西不值錢。城里沒吃的，有人還用一塊上海表來(lái)?yè)Q燒餅。前幾天，咱村在外邊的缸頭家還說(shuō)要回來(lái)呢。”程母說(shuō)著，連連嘆氣。
　　“唉，外邊沒吃的，日子也不好過(guò)。還不如在咱家下，有塊地種著，有野菜挖。最起碼，餓不死人。”暖兒看著身邊的兒女，也有些憂心。
　　“野菜也快被挖沒了。我前天去東鄉(xiāng)，還見有人拿著苞谷芯在石磨上碾壓呢。我問(wèn)他家喂了幾頭牲口，還得碾壓苞谷芯？那人說(shuō)他家人都沒啥吃的了，還喂養(yǎng)牲口？這是給他家自己的人吃的。”