山東招遠(yuǎn)有個(gè)秀才姓張名旦，家住在縣衙后門(mén)的對(duì)面，張旦在十歲時(shí)，常?？吹娇h衙里魯公的女兒，天天由奶媽、丫環(huán)帶到后門(mén)口玩耍。
    那女孩名叫容華，長(zhǎng)到六七歲，卻長(zhǎng)得潔白俊美，而且健康、豪爽，喜歡跟男孩一塊玩。張旦跟她相差三四歲，時(shí)常各人跨著一根竹子當(dāng)做馬玩，在院子里嬉笑追逐，感情很好。
    一晃幾年，他們都長(zhǎng)大了，容華再也不上后門(mén)去玩了，但兩人好久沒(méi)見(jiàn)過(guò)面了，雖然說(shuō)張旦和容華是小時(shí)的伴侶，但他卻想
    像不出她現(xiàn)在長(zhǎng)成了什么樣兒。幾天過(guò)去了，聽(tīng)說(shuō)她已隨著母親回四川老家去探望祖母了，一去多年連一點(diǎn)消息都聽(tīng)不到。
    在張旦十九歲那年中了秀才，人也完全長(zhǎng)成了。父母要為他聘定親事，他心頭老是影影綽綽惦著她，推三阻四，不肯定親。
    一天，他到城外辦點(diǎn)兒事，騎著騾子在柳蔭夾道中緩緩而行，忽然前面塵土飛揚(yáng)，來(lái)了一群騎馬的獵人。張旦停在旁邊讓路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到走在前面的幾個(gè)是魯公家的傭仆，馬群走近了一些，他發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍中間一匹毛色純黑的小馬駒上坐的是一位女子，身穿大紅貂皮披風(fēng)，姿勢(shì)非常威武。張旦走近一看，簡(jiǎn)直嚇呆了；她不是魯公的女兒容華小姐嗎？原來(lái)她是從四川回來(lái)了，十幾年不見(jiàn)，她的模樣兒還同小時(shí)候互不差離，當(dāng)然是更美了一些。張旦霎時(shí)想得很多，臉上的表情大概也有所顯露。那容華姑娘似乎認(rèn)出了道旁這位秀才是自己幼年時(shí)的伙伴，側(cè)目看了一眼，馬駛過(guò)后還回頭望了幾眼。
    只過(guò)了一天，張旦耐不住了，要母親轉(zhuǎn)告父親，希望雙親派媒人去魯縣令家求親，父親聽(tīng)了皺起了眉頭。經(jīng)過(guò)張旦母親的再
    三央求，父親只好請(qǐng)了媒人到魯府去試試，結(jié)果被魯公婉言謝絕了。
    張家二老討了個(gè)沒(méi)趣，就想另給張旦說(shuō)媒。誰(shuí)知張旦借口推辭，下決心想在明年考取舉人以后，再提親。
    第二年，張旦興沖沖地進(jìn)省城參加考試，沒(méi)想到試畢發(fā)榜，名落孫山。一回到家，就得到了一個(gè)比考試落選更為嚴(yán)重的壞消
    息—魯容華小姐忽然得了急病死去了，他接連受到兩次打擊，精神上支持不住。病倒在床上。
    他父母一方面請(qǐng)醫(yī)生為兒子治病，一方面為兒子在本城和李家的姑娘定了親。張旦病了個(gè)把月，病情好轉(zhuǎn)，由父母做主，給
    他成了婚。那李家姑娘相貌也端莊，溫順體貼。容華已死，張旦還忘不掉穿大紅披風(fēng)騎在黑馬上的那個(gè)清晰的形象，他也只能把悲傷藏在心里。
    不久，李氏生了個(gè)兒子，取名張政。又過(guò)了一年，李氏又懷孕了，不幸得很，這次她生產(chǎn)不順利，拋下了他父子倆死了。張
    旦情緒十分消沉，待妻子安葬以后，把兒子交給父母照顧，自己帶一點(diǎn)書(shū)，離家到城外一個(gè)寺院里去寄宿。一方面躲開(kāi)這悲慘的家，另一方面選個(gè)好地方讀書(shū)。
    夾到寺院的第二天，張旦清早起身，在寺院到處走，來(lái)到大殿后面的小屋，從紙上望去，屋里都是用白布圍的靈臺(tái)，靈臺(tái)后
    面有一口棺材。他不禁想起了自己死去的妻子，他帶著傷感的心情，看到靈臺(tái)上有男的、女的、老的、少的，走啊走啊，他忽然看見(jiàn)靈臺(tái)上掛著一幅圖像，畫(huà)的是一位騎在馬上的女子，身穿大紅披風(fēng)，左手擎弓，右手搭箭，正在上弦欲射。張旦吃了一驚，連忙走近一看，上面寫(xiě)著“亡女魯容華之位”幾個(gè)字，一點(diǎn)不假，正是縣令之女。她的靈臺(tái)放在這里。
    原來(lái)，魯縣令夫婦因失了掌上明珠，十分悲傷，因他老家在四川，以后總要回去的，所以沒(méi)有把女兒葬在異鄉(xiāng)。張旦看了遺
    像和棺木，不禁勾起了舊情。就這樣，他天天思念她，身體拖垮了，讀書(shū)也心不在焉。一天，他正讀著書(shū)，忽然，燭火陡然一暗，他抬頭一看，一個(gè)女子正舉手遮住了燭光。他把眼移到了她的臉上。啊，張旦差點(diǎn)跳起來(lái)，容小姐，是容小姐，他也不管是人是鬼，恭恭敬敬地行禮，讓坐，想說(shuō)什么也不知從那說(shuō)起，還是容小姐開(kāi)口，她仍保持小時(shí)候的豪爽、活潑的性格，笑笑說(shuō)說(shuō)。
    從此以后，他們倆每天夜里談笑風(fēng)生。從童年時(shí)開(kāi)始的誠(chéng)摯、純潔的感情，把張旦和容華緊密地結(jié)合在一起。
    這樣他們生活了兩年多，容華的父親因得罪了上級(jí)被罷官，也無(wú)錢(qián)把女兒的棺木運(yùn)回家鄉(xiāng)，只好打算在招遠(yuǎn)埋葬。張旦得知
    后，親自去見(jiàn)魯公，說(shuō)自己是容華兒時(shí)的伙伴，愿奉贈(zèng)一塊土地落葬，魯公很感激。最后張旦又恭恭敬敬地送魯公一家回鄉(xiāng)了。
    從那以后，張旦仍然住在寺院。不久，張家父母陸續(xù)病亡，張旦的孩子都由傭仆帶著玩，晚上，在桌上有時(shí)出現(xiàn)一堆花生、
    蜜棗，覺(jué)得稀奇，也不去追究。容華性格一向開(kāi)朗，但是有一天夜里，臉上卻被陰云籠罩著，張旦問(wèn)她有什么心事，她只微笑搖頭。到了天將亮了，突然說(shuō)：“張旦哥，閻羅殿做出了決定，要我今晚到河北姓盧的員外家去降生，命令如山，無(wú)法違拗，所以，隱忍到臨行前才告訴你，在十五年后八月十六日你到盧家去找我，我一定在那兒等你。”張旦聽(tīng)了，如五雷擊頂，眼一黑，昏了過(guò)去。醒來(lái)后，哭得像個(gè)淚人一樣，可容華已沒(méi)有了。
    十五年過(guò)去了，他的兒子長(zhǎng)大，都娶了親。他當(dāng)然高興極了，在高興中又有些發(fā)愁，秀才家里的老太爺，頭發(fā)、胡子都白
    了，如再去娶一位十六歲的后母，兒媳怎么看待呢？這不引起外人笑說(shuō)嗎？
    一天夜里，他做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)。夢(mèng)里，有兩個(gè)奴仆打扮的人，請(qǐng)他到一座宮殿里去，宮殿里有一對(duì)神佛，對(duì)他說(shuō)：“念你
    一生誠(chéng)懇，十五年用情專(zhuān)摯，我要助你一臂之力。”說(shuō)完，叫人獻(xiàn)上一杯茶。
    張旦跪謝以后，捧在手里一飲而盡。頓時(shí)他覺(jué)得那香味如芝蘭一般，熱氣直達(dá)丹田，熱得大叫起來(lái)，醒來(lái)，真是奇事。從
    此，他的身體健康起來(lái)了，視力恢復(fù)了，胡子都簌簌掉了，皮膚也一天天白了。幾月以后，卻變成了一個(gè)十五六歲的小伙子。兒子十分驚訝，盡管父親“返老還童”，但他還是老太爺，他的行止，兒子也不敢干涉。
    轉(zhuǎn)眼要到八月份了，他忙著備車(chē)馬，提前上河北盧員外的家。
    盧員外家里，確實(shí)在十五年前得了個(gè)女兒，取名芙蓉，從小聰明非凡。十五年一過(guò)，為她提親的踏破了門(mén)檻。芙蓉堅(jiān)持不同
    意，她父母急了，幾次三番問(wèn)姑娘，她也只好說(shuō)了出來(lái)：“我投生以前就和一位張旦秀才有約，某年某月某日從山東到河北來(lái)求親。”父母聽(tīng)了，不禁哈哈大笑。“傻丫頭，相隔十五年，他該是五十歲的老頭兒，十五歲的黃花閨女嫁一個(gè)五十歲的老頭，這不是鬧個(gè)大笑話(huà)嗎？”
    芙蓉聽(tīng)了父母不答這事，就哭了起來(lái)。
    到了八月十六，天不亮芙蓉就起身梳妝，眼巴巴地盼著隔世愛(ài)人相會(huì)。她坐立不安，又哭又笑，飯不吃，茶不喝，等到大天
    亮，張旦還不來(lái)。
    她哪知，張旦在八月十五的晚上早已吃了閉門(mén)羹，正在客店里長(zhǎng)吁短嘆。因?yàn)樗母改嘎?tīng)了女兒的話(huà)，十分氣惱，父母盼咐
    了女仆不要山東來(lái)客進(jìn)家。
    這樣，芙蓉不食，不飲，又等了三天，不見(jiàn)張旦來(lái)，完全絕望了，精神一崩潰，肉體更支持不住，她流掉了最后一滴淚，長(zhǎng)
    嘆一聲，氣絕身亡。
    那一天的夜里，客店的張旦忽然夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)不相識(shí)的少女對(duì)他說(shuō)：
    “我是容華，轉(zhuǎn)生在盧家，名叫芙蓉?，F(xiàn)在我己經(jīng)因誤會(huì)絕食而亡。你趕快來(lái)到我家，喊我三聲，我還能蘇醒過(guò)來(lái)。”
    張旦醒來(lái)、顧不得黑天黑夜，趕到盧員外家說(shuō)明了能救芙蓉活過(guò)來(lái)。盧員外聽(tīng)了二忙請(qǐng)張旦進(jìn)家。幸好尸體還沒(méi)成鹼，張旦
    按芙蓉所囑，連喊三聲，只聽(tīng)見(jiàn)“嗯”的一聲，芙蓉果然醒來(lái)了。
    盧家上下見(jiàn)芙蓉復(fù)活，化悲為喜。張旦連忙向芙蓉父母說(shuō)明了他“返老還童”的經(jīng)過(guò)，盧家聽(tīng)了，連忙為女兒辦喜事。使一對(duì)情人再世結(jié)成伴侶。
    張旦、芙蓉結(jié)婚以后，說(shuō)不盡的舊愛(ài)新情，兩個(gè)人看起來(lái)只不過(guò)十七八歲，可回憶的卻是二三十年的往事，這一筆賬，只有他們自己才算得清。