出事的那晚下著大雨，狂風怒吼，電閃雷鳴。江州知縣朱如年早早睡下，正在酣睡之際，被連夜趕來察報的師爺陸青吵醒。他幾乎把門板要拍散了。說江州縣內(nèi)大富戶錢得貴家爬了滿屋子的毒蛇，家里包括錢得貴自己17口人遭毒蛇圍攻。
聽到此消息，朱如年震驚得再也睡不著了。連忙爬起來披上衣服，吩咐師爺帶幾個捕快匆匆地往錢得貴家里趕。
江州深山叢林多，盛產(chǎn)毒蛇，如銀花蛇、響尾蛇、眼鏡蛇。每年被蛇咬傷咬死的不計其數(shù)。平均每天就有一人被蛇毒咬傷。久而久之，大家談蛇色變，只好盡量少去野外。如今出現(xiàn)毒蛇進人民宅咬死人的，實屬罕見怪異之極。所以，知縣才如此心急，他懷疑這是人為的謀殺！
不一會兒，朱如年下了車。大雨在他走到錢得貴家門口的時候停了，只有風吹在院子里的樹葉呼呼作響，朱如年走進院子，霍然就看見地上并排躺著的17具尸體，他的心瞬間就提了起來。幾個捕快在里面搜查，捕頭張立走過來向知縣察告：“老爺，錢得貴家十幾口全部斃命，無一活口。暫時沒有發(fā)現(xiàn)其他人為的可疑痕跡。除了死者的脖子上有一血紅的點……
“全死了？有沒有抓到蛇？”朱如年瞪著眼睛，滿臉震驚地問。
“有。”張立手上拎著大布袋，打開一看。說：“從客廳，錢得貴的書房抓到有幾條銀花蛇，還有四五條眼鏡王蛇。包括那些被我們打死了的，大概總共有三十多條?！?/p>
“不可能……”朱如年擺手否定，蹲下身查看死者脖子上的血紅點，接著說：“這傷口不像是這些蛇咬的?！睆埩⒖粗赃叺膸煚旉懬?。陸青對他笑笑說“我也不相信幾十條蛇能一下子毒死全家。除非你還有什么忽略了……”
張立窘得臉通紅，說：“那我再去搜查下。”說著帶上幾個捕快往里面走，朱如年站起身，沉著臉忙拉住他，說：“一起走！”
他們又仔細地搜了一遍，屋里沒有特別的發(fā)現(xiàn)，就要出門的時候。朱如年無意間在客廳的一門縫中發(fā)現(xiàn)了些白色沫。他拿給師爺陸青看，陸青觀察了一會兒，驚詫道：“這是蛇蛻的死皮，怎么這樣?。∵@像是南洋來的劇毒小蛇呀，不是江州本地的?！闭f著拉直了，給朱如年看。細細瘦瘦的，只有三尺左右長。
劇毒小蛇！大家都看過來，朱如年定睛細看，倒吸一口氣，說：“不錯，我們遺漏了
一種蛇，說不定它比任何蛇都毒?！庇谑撬D(zhuǎn)過頭問張立，“有沒有抓到這種蛇？”
張立望著知縣低下頭，說：“沒有。”大家暗吸一口氣，偏偏就這種蛇沒抓到。大家各自在心里揣摸，不免有些害怕?！斑@種小蛇，不但劇毒，看來跑得也快?！睅煚旉懬嘣谂赃呁茰y。他轉(zhuǎn)身對身旁的朱如年說：“老爺，你怎么看？傳聞毒蛇很有靈性的，錢得貴家會不會以前招惹過這些蛇，毒蛇對他家報復。”
“這是毒蛇的報復？”朱如年沉重地問。他也聽聞過這樣的傳說，自然界很可怕的報復。
“老爺，死者脖子上的小紅點就像是這種劇毒小蛇一口咬致命的傷?！标懬嗵嵝训?。命案到這里似乎沒有疑點，這就是毒蛇的報復所為。
“噢?！币唤z異樣在朱如年的心里閃現(xiàn)，他皺了皺眉，嘆口氣說，“那也得把那條劇毒小蛇找出來。”說完朱如年往外走，心中想好了主意。他留下幾個捕快繼續(xù)搜查。吩咐師爺陸青封鎖這里的消息，免得人心惶惶。末了，回去之前，他還不忘狠狠責備了張立辦事不用心，漏掉了那條劇毒小蛇沒抓到。張立低著頭，什么也沒說。陸青拍拍他肩笑笑，也走了。
第二天，縣衙門口貼了一張告示。人們紛紛前來駐足觀看，上面的大意是江州知縣朱如年患了一種怪病，臥床不起。經(jīng)郎中診斷，此病需用猛藥，以毒攻毒方能祛除病根。誰能抓來一條最毒的毒蛇來給知縣熬湯喝，賞黃金百兩。如果能把知縣的病吃好了，賞良田千畝。
看完告示后，縣城內(nèi)一時間鬧得沸沸揚揚。真有膽大的去野外抓蛇了，有的結(jié)伴去，有的單獨行動。幾天內(nèi)送到縣府的蛇為數(shù)眾多，有金環(huán)蛇，眼鏡蛇，響尾蛇等等。大多數(shù)都是本地蛇，令人奇怪的是，大家不惜冒生命危險抓來的這些蛇，卻被一一退回來了。并告知這不是最毒的蛇。
幾天過去了，最毒的蛇還沒找到，而抓蛇的人卻與日俱增。與此同時被蛇咬死的人越來越多。縣衙內(nèi)的朱如年非常焦急，真的是度日如年，為了這件命案撒下的這網(wǎng)，看來是錯誤的，還讓很多無辜的老百姓賠上性命，弄得縣城內(nèi)怨聲載道?？墒且圩サ侥莿《拘∩哂钟行┎桓市?。
就在朱如年懊悔的時候，一條棕褐色的小蛇裝在瓶子里被送了進來。三尺左右長，細細瘦瘦的，爬起來非?？?，刷刷地發(fā)出聲響。朱如年看到它就像看到兇手一樣，兩眼冒火。
“就是它！老爺，殺害錢得貴全家的兇手！”師爺陸青突然指著瓶子驚叫了起來。
朱如年迫不急待地下令，要把這送蛇的人立即關人大牢，詳細審問這蛇從何而來。
但是，怪事出現(xiàn)了。據(jù)衙役說，這蛇不是哪個人送來的，是在縣衙大門口撿到的。朱如年氣得翻白眼，說：“什么？誰撿來的？”
“老爺，是我?！币粋€捕快低著頭從中走出來。朱如年轉(zhuǎn)身一看是他，心中更氣岔了，早就看他對自己有事隱瞞著，說話低著頭，支支吾吾。說不定他就跟這命案有關，朱如年余怒未息，打個手勢。說：“把張立給我押入大牢！”張立被弄惜了，氣得大叫，大喊冤枉！其他捕快愣了一下，但很快執(zhí)行了命令。真的把張立押人大牢。
這時，旁邊的師爺陸青偷偷地笑了一下，被朱如年瞧見：“師爺，我讓你看笑話了吧？”陸青趕忙藏起了笑，說：“哪里，老爺這是在撒氣呢?！?/p>
“噢？你如何看出？”朱如年望著陸青，詭深莫測，追問道：“你以為我把張立押人大牢是一時之氣？”
陸青愣了一下，望著朱如年要吃人的表情。他喉嚨發(fā)干，“老爺明鑒，是小人多嘴。”
“不要虛偽！我知道你在想什么？”朱如年向陸青步步逼近，說：“你是笑老爺我愚蠢，用貼布告的方式讓老百姓去抓最毒的蛇，用毒蛇引出殺害錢得貴一家的兇手！最后還是竹籃子打水，白忙活一場。不得不拿自己的捕快出氣，是吧？”
“老爺，我沒有?！标懬啾恢烊缒赀@陣勢嚇得直冒汗，渾身哆嗦。
“把你的手拿出來讓我看一下。”朱如年話音一轉(zhuǎn)。陸青只好顫抖地伸出手。陸青的手裂了開一道糜爛的口子，往外流膿水。
“這是怎么回事？”朱如年看著陸青手問。
“老爺，不小心跌倒，摔成這樣的。”陸青慌忙抽回手說。
朱如年忽然臉色一變，說：“陸青，雖然你做我的師爺沒多久，但是老爺我可從來沒虧待過你?！敝烊缒昕粗鴰煚旉懬唷?/p>
陸青不敢和朱如年對視，心里升起不好的預感。雙腿發(fā)抖得幾乎站不穩(wěn)。果然，朱如年接下來的話如晴天霹靂
“殺害錢得貴全家的兇手是你！對吧？”朱如年痛心地問陸青，目光深邃，“別以為能瞞得了我！”
陸青聽完后，立即搖頭，說：“老爺！你不能這么冤枉我。你有什么證據(jù)？”
“就憑剛才那條送進來的蛇！”
“那是張立送來的，沒我的事。老爺你憑什么說我是兇手，你別血口噴人呀！”陸青慌忙大叫。
“陸青，你以為送毒蛇的人就是兇手？”朱如年輕蔑地笑了，說：“你錯了，那條小蛇是我裝在瓶子里，故意放在門口讓人撿的，那小蛇只不過是普通的土谷蛇。無毒！”
陸青一時借了頭，他吃驚地望著朱如年。聽他接著說。
“這是我設計的圈套，我問你，你一口咬定毒蛇是害錢得貴一家的兇手。其居心何在？”朱如年沉著臉往下說：“先前我就懷疑死者脖子上的小紅點是不是蛇咬的。直到我找到這根毒針?！敝烊缒昴贸鲇檬峙涟桓W寒光的褐色針。對陸青說“這是今天衙役從命案現(xiàn)場找到，我對這根針并不陌生。因為曾經(jīng)你從身上拿給我看過。你說為了防被毒蛇咬，用蛇毒液浸在針上隨身帶著?！?/p>
陸青瞬間癱坐在地上。他搖著頭，喃喃著：“不可能，不可能！你憑一根毒針就斷定我是兇手？”他滿臉疑惑的望著知縣朱如年。
“這些當然不夠！你手上的糜爛的傷口總該能證明吧”朱如年怒目圓睜，說，“先前我還只是懷疑有人利用了你。張立押人大牢只是我的一步棋，我對張立的懷疑最大。但你卻在旁看著偷笑。我便對你開始起了疑心。記得那晚趕到錢德貴家中，你和張立說話時也笑了一下。我當時感覺到你有點不自然，只是心里沒太在意。案發(fā)后，你對我說死者脖子上的傷口是劇毒小蛇咬所致命的，但蛇咬的傷口不應該這么小，而且碰巧都咬在脖子上？”朱如年目光如炬望著師爺。
蛇毒雖然毒，可是不會馬上讓人身亡。但如果趁人昏迷再用針毒扎一下，那就必死無疑了。陸青面如死灰，他手上的傷確實是被自己的針毒不小心劃破皮所致。
所以此時，陸青成了命案最大嫌疑人。他一直說這件命案是毒蛇報復行為，死者脖子的致命傷是從江州外地來的劇毒小蛇咬的。目的就是想轉(zhuǎn)移知縣朱如年的注意。但在貼出告示后，竟沒人抓到過種劇毒小蛇。
“其實根本就沒有那種劇毒小蛇！我竟然被你蒙騙了過去，還貼出布告賞抓蛇的人。讓許多無辜百姓被毒蛇咬死咬傷，你是罪魁禍首，該當何罪！”朱如年氣吼吼地說道陸青如爛泥一樣趴在地上大哭：“老爺，小的罪該萬死。罪該萬死啊。這都是小的一時財迷心竅……”
原來，年紀輕輕的陸青貪財好色。錢得貴是縣內(nèi)大富戶，做錢莊生意的。陸青在未做師爺之前便打起了鬼主意，他做了師爺之后，利用知縣師爺?shù)纳矸莩３；烊隋X得貴的家。表面上是跟錢得貴討交情，實際他是和錢得貴的小妾美花通奸，在從美花口中得知錢得貴家有箱黃金后，他兩眼放光，起了偷竊之心。那晚下著大雨，狂風怒吼。他認為是動手的好機會。大雨可以遮掩行跡，萬一敗露也不會引起周圍人家的注意。
他準備得非常充分，用個麻袋裝了三十多條從深山中抓來的毒蛇，利用和美花通奸的機會。打開蛇袋，美花是他第一個用蛇咬死的。接著趁著夜黑雨大，他從每個房間的窗戶扔四五條毒蛇進去。這些蛇都是主動攻擊人的。等到半夜，錢得貴，他妻妾、兒子、小女兒在睡夢中毫無察覺中被蛇咬，并陷入昏迷。嚴重的還吐白沫，身體在地上翻滾。陸青進來，用毒針在每個人的脖子上再扎一次。就這樣一家17口慘遭滅門，錢得貴到死也沒不知道，平日里是和自己稱兄道弟，“最有交情”的朋友陸青竟是人面獸心！
很快他便在錢得貴的書房里找到那箱黃金……
事后想想，陸青自己也嚇得渾身發(fā)抖，一連幾天做噩夢。夢到自己被數(shù)十只毒蛇活活咬死。
朱如年哼的一氣，命人把他押人了大牢。嚴懲不貸，錢得貴家滅門慘案的真相就此告破。
再說說捕快張立，朱如年把他抓進大牢并沒冤枉他。他在第一時間發(fā)現(xiàn)陸青形跡可疑。查案的時候，他在美花房間里發(fā)現(xiàn)師爺?shù)囊路?。正奇怪時，見陸青走了進來。陸青威脅他說不要告密，否則用毒蛇咬死他全家。陸青還扔下十多塊金條說服張立要他隱瞞知縣朱如年。張立只好唯唯諾諾答應了。當朱如年來的時候已是三更晚了，陸青和張立合伙演了那出戲，故而兩人的表情都不自然。
今日，朱如年把張立押入大牢，陸青原以為有了個替死鬼，自己少了塊心病，不覺笑了一下。卻讓朱如年找到了命案的突破口。這真是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏！
若要人不知，除非己莫為。
做過壞事總會留下痕跡和線索，不要自以為小心謹慎就能夠逃出法律的制裁。對于一個聰明機敏的查案者，犯罪者任何的蛛絲馬跡都逃不出他們鷹一般敏銳的雙眼。即使再善于偽裝的罪人，也會在高明的斷案者面前原形畢露！
因為貪戀錢財就濫殺無辜，為滿足私欲就做出喪盡天良的壞事，終不但會落得個兩手空空的下場，必然也要受到法律的嚴懲！天網(wǎng)恢恢，疏而不漏！
