機上有90名旅客和機組人員。空中小姐用甜美的聲音告訴大家：本次航班只要飛行一小時，但要穿過安第斯山，大家可以欣賞到飛機下安第斯山的壯麗景象。
16歲的德國姑娘米利安妮和她的媽媽坐在窗口，卻無心朝窗外看一眼。她倆都坐立不安，激動不已。米利安妮的父親漢斯·凱波克博士正在那里等著她們歡度圣誕節(jié)呢，要知道，他們已經一年多沒見面啦。再過一小時他們就要歡聚了，能不激動嗎？
米利安妮抬腕看看表，飛機該越過氣勢雄偉、冰雪覆蓋的山峰了。就在這時，喇叭里響起航空小姐親切的聲音：“乘客們，現在飛機已進人高空雷暴區(qū)，請大家系好安全帶?！?/p>
航空小姐正講著，突然機身猛烈地搖晃起來，行李架上的手提包紛紛落下。頓時，機艙里亂成一團，響起一片驚叫聲。乘客們拼命抓緊自己的安全帶。米利安妮透過舷窗向外張望，看到右舷發(fā)動機已經著火，她嚇得一頭撲進媽媽的懷里。
機艙外電光閃閃，雷聲隆隆，暴雨嘩嘩。飛機猛烈地晃動著。乘客們被突如其來的襲擊驚呆了，有的用手遮住臉，有的瞪大了驚恐的眼睛。米利安妮緊緊抱住母親，母親在喃喃地禱告：“上帝保佑?！?/p>
媽媽還沒禱告完，飛機劈劈啪啪地爆炸了！她意識到眼下正面臨著死亡。她一把推開米利安妮，要把生的希望留給女兒。這時，米利安妮感到飛機在急劇下墜，下墜！她和其他乘客一樣，無法擺脫眼前的厄運，只得緊閉雙眼，等待著死亡。
狂風怒吼，暴雨嘩嘩。米利安妮漸漸醒了過來。她使了好大的勁才睜開眼睛，不料一串串滾雷又將她打昏過去。過了好一會，她才慢慢睜開眼睛，發(fā)覺自己正躺在飛機殘骸里。腳上的鞋子掉了一只，腳面在淌血，一只眼睛嚴重擦傷，鎖骨裂開似的疼痛。
在這場毀滅性的空難中，別的旅客和機組人員，連同米利安妮的媽媽都已粉身碎骨，只活下了米利安妮一個人，她真算得上是個幸運兒。但當她環(huán)顧四周，看不到一個人時，不禁恐懼起來，眼淚簌簌地流了下來。雨，終于停了。米利安妮的思緒像脫緩的野馬，在密林中奔馳。自己深受重傷，孤獨一人困在這無法穿越的亞馬孫流域熱帶雨林中，隨時都會喪生！她知道這里是死亡地帶，到處是毒蛇、鱷魚、比美洲虎還厲害的毒蜘蛛。想到這里，一陣劇痛，又使她昏了過去。
圣誕節(jié)的黎明降臨了，米利安妮被一陣不知名的鳥叫聲喚醒。她經過一夜的休息，有點兒力氣了。她蜷曲著身子，咬緊牙關緩緩地爬呀，爬呀，終于爬出了飛機的殘骸。
米利安妮爬到一棵大樹下，背靠樹干，坐在地上直喘粗氣。陰森可怖的叢林中，只有她孤零零的一個人。她雖然害怕，但對這里的環(huán)境并不陌生。1967年到1969年，她曾和父母在這熱帶雨林里的研究站里待了兩年。她有在森林中生活的經驗。她清楚在亞馬孫熱帶雨林的許多地方，只有河流才是“林中之路”。唯一生還的希望就是找到一條河，才可以到達安全地帶。但要想在充滿危險的密林中找到河流談何容易！而且河中有食人魚，不小心便會被魚吃掉！但米利安妮還是決定冒險去找“林中之路”。動身前，她首先想到了食物，沒有它怎么也不能走出密林呀！想到食物，她這才記起一天一夜滴水未進，真餓極了。森林里果子雖隨手可摘，但大多數有毒！她打算到飛機殘骸里找食物。她剛站起，眼前直冒金星，一下摔倒了。她扶著樹干站起來，一步一步移向飛機的殘骸，在殘骸堆里東翻西尋，總算找到一塊淋濕的圣誕節(jié)蛋糕和一袋餅干。
米利安妮狼吞虎咽地吃下蛋糕，最后望了一眼飛機殘骸，帶上那袋餅干，找了根趕蛇的大長棍子，懷著生存的信念，開始在叢林中尋找河流。密林中灌木叢生，身體虛弱的米利安妮，只穿著一只鞋，一拐一瘸地向前走著。這時，天又下起了瓢潑大雨。她冒雨走呀，走呀，走了好幾個小時，才只走出一里路。她身上被雨水淋得濕流流的，傷口也感染化膿了，眼前又被雜亂的灌木擋住去路?？擅桌材莺敛华q豫，從灌木叢中穿過去，手腳被灌木戳得鮮血淋淋，衣服也扯爛了，但她終究勝利地走出了灌木叢。這時，她已累得精疲力盡，癱了下來，她告誡自己不能睡著?？裳燮s不聽她的指揮，漸漸合攏了，迷蒙中她感到腿上涼庵咫的，她睜開眼一看，不由倒吸一口冷氣，只見一條毒蛇吐著舌頭，盤在她的腿上。米利安妮想伸手去抓，但很快又縮回來。她想如果抓不住，反被毒蛇咬上一口，那就性命難保了。她凝神屏息地注視著毒蛇，心里在想著趕走這條毒蛇的辦法。
毒蛇游動了，爬上米利安妮的肩頭，停了下來，血紅的蛇舌朝她臉上吐著。米利安妮的心在狂跳，幾乎快要跳出嘴巴！但她堅持忍著，不出一口大氣。不知過了多久，滑溜溜的感覺才消失。米利安妮長長地松了口氣，可渾身是汗。
為了盡快離開這危險的地方，米利安妮邁著踉踉蹌蹌的步伐，她走走爬爬，爬爬走走，傍晚時分，終于來到一塊略為平坦的草地。草地前面有條淺淺的小溪。米利安妮忍不住狂呼起來：“噢，我的天，你終于出現了！”米利安妮感到已進人安全地帶，好像看見了生的希望。她竟不顧一切地飛跑起來，撲倒在小溪邊，把臉埋在溪水里，拼命地吮吸，她要喝個夠啊?，F在她得抓住這條生命線，一直走到它匯人大河的地方。
小溪曲曲彎彎，時而穿越沼澤，時而繞過叢林，米利安妮步履艱難，可她頑強地堅持著，沿著小溪走下去，她心里明白一旦看不見小溪，就永遠別想找到它，她也只好葬身在這熱帶雨林中。
也不知走了多久，米利安妮失去了時間概念，她知道的只是白天和黑夜。她的衣服已被撕成碎片，火辣辣的太陽曬在她赤裸的背上，使她頭昏腦脹。米利安妮對這還能忍受，攪得她無法安穩(wěn)的是蒼蠅和蚊子，它們一刻不停地糾纏她。蒼蠅在她潰爛的傷口產卵，迅速繁殖成蛆。蛆長到12毫米時，就開始吃她身上的肉。有的地方已被蛆咬成了一個深深的洞，能放進一個指頭。這傷口真使她疼痛難忍啊，她被折磨得死去活來。
米利安妮為了生存下去，讓感染的傷口不再惡化，就把一個戒指斷成兩截，咬緊牙用它來挖右邊手臂上的蛆。可蛆太多，米利安妮怎么也挖不完。這天，米利安妮露宿時，恍惚聽見飛機的轟鳴聲，當她驚醒后，周圍卻一片靜寂，偶爾傳來令人毛骨驚然的狼叫，她以為空難的情景在夢境再現。后來，有一天，她行進在密林中，透過樹頂果然看見一架直升飛機！她一陣激動，揮動胳膊拼命叫喊起來。這架飛機確實是搜索空難幸存者的。由于密林遮擋了飛行員的視線，根本無法看清地面的一切，也聽不到米利安妮的呼叫。飛行員在樹林上空盤旋了一圈，飛走了。孤苦伶仃的米利安妮哭了。但她沒有完全失望，又振作起精神，沿著小河向前走去。
米利安妮走著、走著，她頭一低，忽然發(fā)覺那一袋賴以生存的餅干不見了！她發(fā)瘋似的回頭去找，但地上是齊膝深的野草雜木，連餅干的影子也看不到。她瞧著藏餅干的袋子發(fā)呆，上面撕裂了幾條縫，餅干準是漏光了。米利安妮又氣又急，把袋子扔得老遠，朝著森林大聲喊著：“上帝，我餓不死，我會活著走出森林的！”
這一天，米利安妮什么也沒吃。她沿著小河，來到一條寬闊的河邊。這是希伯牙河的主流。這兒野獸成群，它們從沒見過人，根本不把人放在眼里。米利安妮才站定，就見遠處塵土飛揚，一群獅子擁來。她驚恐萬分！想躲又沒法躲，周圍是空地，前面是條大河。這時間，獅群發(fā)現了她，咆哮著撲過來。米利安妮拼命地奔跑著。獅群緊緊追趕著，眼看離她只有十幾米遠了！她沒有別的選擇，“撲通”一聲跳進大河里。獅群沖到大河邊，對著米利安妮吼叫了幾聲，甩甩尾巴走了。
米利安妮在河里只劃動一會兒，那只腫得粗粗的右臂便疼得抬不起來了，腳也沒一點兒力氣。她被急流沖著，一會兒沉下去，一會兒浮上水面。不好！食人魚發(fā)現了她，成群朝她游了過來。
這種名叫皮拉尼亞的食人魚，長只有五六寸，長有一對赤紅色的眼睛，嘴巴很大，上下領各有兩排鋸齒狀的牙齒，它不用兩分鐘，就能把人吃得只剩下一副骨頭。米利安妮被食人魚團團包圍，眼看就要葬身魚腹！幸好一個巨浪鋪天蓋地撲來，把米利安妮高高托起。也不知過了多久，她緩緩蘇醒過來，發(fā)覺自己躺在河灘上。
她雖渾身疼痛，卻暗自慶幸沒被魚吃掉。她咬咬牙，沿著河岸爬著。也不知爬了多久，她吃力地仰起頭朝前看去，啊，船！船！在一片夕陽下，她看到前面有一只小船停泊在河邊，再一看，啊，河邊有一條通往森林的小路。有路必有人。頃刻間，一陣狂喜涌上米利安妮的心頭。她不假思索地爬起來，沖了過去，她跌跌撞撞來到一間木屋前。木屋的門緊閉著，米利安妮有氣無力地喊著：“開開門，請救救我。”
米利安妮喊了好一會，仍不見有人答應，她便使勁將門推開。屋里放著摩托艇和塑料包著的一桶汽油，卻沒有人。她從屋里退出來，在小屋四周轉了一圈，又喊了一陣，還是沒有人。她失望地嘆口氣，又跑回屋里，躺在地上美美地睡了一覺。
第二天清晨，米利安妮來到河邊停泊小船的地方，見小船還在，就坐下休息。突然，她聽到身后有動靜，就警覺地站起來，看見三個獵人打扮的青年朝她走來，他們大聲問：
“喂！你是誰？”米利安妮聽了，卻不知道如何回答。這是她10天以來第一次聽到人類的聲音。
米利安妮激動得硬咽住了，眼淚止不住奪眶而出，她搖搖晃晃地站起來，撲向獵人的懷里，嘴里喃喃自語：“我終于得救了！”
米利安妮靠她堅韌不拔的意志，終于走出了亞馬孫流域的熱帶雨林。
一個柔弱的女孩，面對荒無人煙，環(huán)境險惡的熱帶雨林，她并沒有恐慌畏懼，對生命的渴望使她忘記了痛苦。活著出去成了她一路前行的唯一支柱。心中藏著這一精神支柱，一個瘦弱的女孩，身體竟迸發(fā)出如此巨大的能量，憑著超乎想象的忍耐力和勇氣，堅韌不拔的毅力，終于走出了亞馬遜流域的熱帶雨林，逃出了死神的魔掌。也許從這次歷險之后，她會更加珍視這次用自己的堅強換來的第二次生命！
