瓦特從小就善于觀察事物，勤于思考，更喜歡自己動手。生活中碰到一些問題，他常常冥思苦想，如醉如癡，往往被人誤解。在校讀書時，有的同學(xué)就叫他“神經(jīng)質(zhì)的呆于”。
一次，他和姨媽坐在滬子旁，恰巧爐子壺里的水開了，壺蓋在蒸氣的推動下發(fā)出了聲響。這一現(xiàn)象引起了他的極大興趣。他不起身趕快去灌開水，卻死死盯著被蒸氣掀動的壺蓋兒。姨媽莫名其妙，還貴怪他是“懶孩于”。就是這一常見現(xiàn)象，激發(fā)了瓦特的想象和探索，使他逐漸悟出了這一現(xiàn)象的科學(xué)原理，促成了他的偉大發(fā)明。
年輕的機械師瓦特，有一次晚上，與英國格拉斯葛大學(xué)的里斯德教授在辦公室里喝咖啡。他們坐在椅子上，在火爐旁，邊喝咖啡邊談話。不多時，喝著喝著，瓦特覺得頭發(fā)暈：“不好，咖啡里放了安眠藥?！彼庾R到這點時，已經(jīng)動彈不得，渾身麻木，一會兒就迷迷糊糊地睡著了。
瓦特醒來時，已經(jīng)是第二天大亮了。他揉揉眼，伸著懶腰，低頭一看，面前的情景使他驚叫起來，同時從椅子上“騰”地跳起來，一步跨到門口想去開門喊人，卻發(fā)現(xiàn)門鎖著，教授的鑰匙插在鎖上，窗戶都緊閉著。此時的瓦特，恐懼萬分。顫抖著又坐下。他以極大的毅力使自己鎮(zhèn)靜下來。他認真地看了一下面前的情景：里斯德教授的頸上扎著一枚約5厘米長，帶有軟木塞的針，身子靠在椅子上死去了。
是誰殺死了教授？在驚恐中他開始努力地回憶昨晚的情景。
昨天晚上，里斯特教授把他請到這里，喝咖啡前他們愉快地聊天。教授曾對他說：“瓦特先生，你是個既熱情又聰明的好青年，有件事想請你幫忙：我最近發(fā)明了一份機器設(shè)計圖，我發(fā)現(xiàn)，圖紙被人抄襲了。不過，這種機器在技術(shù)上的難度很大，其中一定有些間題是抄襲人所不能解決的，他要使用或去申請專利，我想他以后一定會來求你幫忙。那么……”
教授正說到這兒，只見他的一個青年助手端著兩杯咖啡，推門進來，教授的話頭就收住了。那助手將兩杯咖啡放在桌子上，又拿來一把水壺，把它放在火爐上，就把門關(guān)上走了出去。教授見青年助手走了，站起來小心翼翼地把鑰匙插到門上的鎖眼里，把門鎖上，然后又接著說：“我不想讓任何人打擾我的談話。現(xiàn)在，我連自己的助手也不敢輕易相信了?！闭f完，教授又坐了下來，和自己邊喝咖啡，邊談話。又談了設(shè)計圖被別人偷拍的事，并說：“如果有人就設(shè)計圖問題請教你，請你立即轉(zhuǎn)告我……”
瓦特仍在回憶著昨晚的事，這時警察已來了。瓦特繼續(xù)他的回憶，重點是分析研究。
他想，根據(jù)這些情況，在咖啡中放安眠藥的，看來，就是那青年助手了?？梢幌耄鋈チ嗽贈]有進來過。教授頸上的針又是誰扎的呢？一定是這枚針使教授致死的。他繞著火爐轉(zhuǎn)著、想著，忽然，他盯著教授頸上的毒針看了又看。又一個間題使他深思：毒針的根部怎么會扎在軟木塞里呢？
想著，想著，他的腦子里集中考慮起水蒸氣。水蒸氣在膨脹時，其壓力約比水的壓力要大1800倍。瓦特的眼睛一下子亮了，不覺地喊了聲“對！”他分析，那青年助手把水壺放在火爐上時，就已將插有毒針的軟木塞放置在壺嘴中，瞧，那壺嘴對準’了教授所坐的位置和他的頸的高度。當水燒開后，因壺嘴被塞，蒸氣的壓力不斷增加，這樣，軟木塞便連針一起飛出，射向教授，毒針正好扎在教授的頸上……
警察檢查了現(xiàn)場，根據(jù)瓦特提供的情況與科學(xué)的分析，很快弄清了此案的真相。
原來，那青年助手偷拍了教授的設(shè)計圖后，進一步想占有這項發(fā)明的專利權(quán)，就下此毒手，
破毒針案，使瓦特從水蒸氣的原理中又進一步得到啟發(fā)，經(jīng)過多次研究試驗，后來，他使蒸氣機不斷完善，使他成了聞名世界的“蒸氣機之父?！倍嗌倌陙恚咛仄贫踞槡⑷税敢恢北蝗藗儚V泛傳頌。
