我意識到自己這個錯誤，是在一個著名烹調(diào)師的妻子舉行的一次晚宴上。那天，我在和女主人以及另一位男賓交談時，發(fā)現(xiàn)她的神情不那么自然。忽然，她指著桌子上一個黑色金屬用具，看上去像一種電動烤肉鐵架，說道：“這種特別的工具是用來做‘熱吃干酪’的，你們知道‘熱吃千酪’是怎么回事嗎？”我剛想說知道，那位男賓叫了起來：“是嗎，完全不知道。什么是‘熱吃干酪’？是牛排的一種新吃法嗎？”聽到這些話，女主人露出了微笑。她向我們作了詳細介紹，而且漸漸地變得喜笑顏開了。這樣，我才恍然大悟，原來“熱吃干酪”并不像我想的是一種什么奶酪三明治，而是干酪火鍋的一種吃法。這一課使我受益匪淺：不僅我弄清了一件原以為知道的事情的本來面目，而且更重要的是，我看到了自己身上的一個主要缺點。
在這以后，我就知道該怎樣去做了。一天傍晚，一位有身體缺陷、平時很少和大家一塊交談的女鄰居，給我們送來了一種稀奇的蔬菜：綠皮，細又彎，大約30公分長。在場的6個人中有5人都稱沒有見過；第六個人，我想他大概還沒有學(xué)會適時地閉口不語，叫道：“我知道，這是一種很容易消化的黃瓜?！?/p>
那位女鄰居立刻就退縮了。要不是那位先生馬上補充道：“從園藝角度上講，這可是難得的贈品，快講講這種奇怪的蔬菜吧！”肯定她是什么也說不出的。她講了一個專門研究蔬菜的人怎樣經(jīng)過多年努力才種出這種奇特的黃瓜，并且還興致勃勃地介紹了她在這方面的知識，顯得十分輕松。
此后不久，我去旁聽一次市政會議。發(fā)言的是一位在我們這個城鎮(zhèn)落腳不久，但已宣布竟選市長的公民。我們?nèi)棠偷芈犞侨唛L的講話，內(nèi)容是有關(guān)奶牛、牛奶價格和對農(nóng)民贊助等問題。結(jié)束時，我問身邊一個從事農(nóng)業(yè)的朋友：“夏爾，你怎么什么也不說？奶牛、農(nóng)民的需要都是你很熟悉的呀！”他答道：“奶牛我是熟悉。但對政治我卻一竅不通。所以，我伸長耳朵仔細聽，努力從中明白點什么。”這是一個極好的學(xué)習(xí)方法：兩年以后，他就成了一個非常能干的地方農(nóng)業(yè)勞動者的發(fā)言人。
心理學(xué)家邦雅曼·埃維特曾指出，平時動不動就說“我知道”的人，頭腦遲鈍，易受約束，不善同他人交往。迅速和現(xiàn)成的回答表現(xiàn)的是一種一成不變的老一套思想，而敢于說“我不知道”所顯示的則是一種富有想像力和創(chuàng)造性的精神。埃維特還說，如果我們承認(rèn)對這個或那個問題也需要思索或老實地承認(rèn)自己的無知，那么我們自己的生活方式就會大大地改善。
這就是他竭力倡導(dǎo)的態(tài)度和人們可以從中得到的益處：
1.增加自己的可信性
在我的朋友中間，有一位學(xué)問高深、年近八旬的老婦人。她原是大學(xué)教授，會講五種語言，讀書很多，語匯豐富，記憶過人，而且還經(jīng)常旅行，可以稱得上是見多識廣。然而，人們從未聽到過她賣弄自己的學(xué)識或?qū)ψ约翰涣私獾氖虑榧俜Q通曉。遇到疑難時，她從不回避說“我不知道”，也不用自己的知識去搪塞，而是建議去查閱有關(guān)專著、資料，以作參考?？吹嚼先说倪@一切，我才真正懂得了怎樣才能被別人敬重。
2.消除偏執(zhí)和成見
有一天，聽到一個剛出院的朋友和人們談?wù)撝覀兂擎?zhèn)的一個銀行家。誰都知道銀行家這個人很富有，性情暴躁，十分自負。可是，聽著朋友講話，我驚訝地得知自從這銀行家退休以后，就用很多時間去醫(yī)院探望病人，送去圖書、報刊和其他禮物。幸虧開始時我沒有談出原有的印象，這樣使得他那不再符合事實的聲譽得到改變，而且他今天還成了我的一位摯友。
3.使沉默少言的人變得開放
前邊講到的黃瓜事例表明，應(yīng)該學(xué)會掌握分寸。如果處處顯示出比他人知道得多，那么您很有可能會使那些羞怯的人更為難堪，不敢啟口。
4.開闊視野增長知識
古希臘著名哲學(xué)家蘇格拉底講過：“就我來說，我所知道的一切，就是我什么也不知道?！币宰詈啙嵉男问奖磉_了進一步開闊視野的理想姿態(tài)?？梢哉f，至今仍有很多人信奉蘇氏這句名言。
應(yīng)該說，我個人對印度還是比較了解的，尤其是那里的森林。因為，為了研究野生動物，我曾跑過印度的許多地方。一次，一位也在印度待過多年的先生和我談起了這個國家。我沒有介紹我的經(jīng)歷，而是專心聽他講。結(jié)果從中確實得到不少收獲：他介紹的喜馬拉雅山脈某些分支地段的風(fēng)貌我是全然不知的。后來，我把那天邊聽邊學(xué)到的東西寫進了自己的一部小說中。
作家斯蒂芬·馬洛在其某部作品中，讓其中的一個人物說過這樣一段話：“我想，英語里最討人喜歡的幾個字也許是‘Idontknow(我不知道)。這句話可以作為跳板，使你感到驚奇并使你揭開對每個人來講都會有的奧妙?！?
