一年前的某天，美國佐治亞州平原鎮(zhèn)的一家醫(yī)院里住進了一位年過七旬的老者。他開朗健談，很受醫(yī)護人員和病人的喜歡，人們都尊稱他為卡賓先生。卡賓先生沒什么大病，只是血壓不太穩(wěn)定。讓人奇怪的是，他無論走到哪里，總隨身帶一個破舊筆記本。沒人知道筆記本里寫了什么，只有一個人除外。那就是隔壁病房里一位與卡賓先生年紀相仿的老太太，大家都叫她58號。
老太太與卡賓先生是同一天住院的，漂亮且有氣質。只是她很不合群，每天悶在房間里。卡賓先生明顯對老太太很感興趣，在征得醫(yī)生的同意后，他開始主動靠近老太太。老太太一開始很恐慌，可卡賓先生一有空就去陪老太太。老太太逐漸放松了警惕，偶爾和他說兩句漫無邊際的話。盡管如此，卡賓先生還是很高興。
幾天后，老太太竟然跟著卡賓先生到樓下去曬太陽了。在溫暖的陽光下，卡賓先生翻開了那個筆記本，他要給老太太讀一個他喜歡的故事。
故事很俗套，一個叫威爾斯的窮小伙兒愛上了回鄉(xiāng)鎮(zhèn)過暑假的漂亮富家小姐艾麗婭?？ㄙe先生讀得很慢，且深情款款。所有的戀情在情竇初開時都那么美好，浪漫的細節(jié)竟讓老太太聽得入神。
可剛讀了兩頁，就有護士通知他們檢查身體了，然后是吃飯、休息。第二天，仿佛約定好了，他們又一起曬著太陽繼續(xù)讀故事。
初戀的美好總抵不過現(xiàn)實的殘酷。威爾斯的貧窮出身讓艾麗婭的母親很不滿，就在兩個年輕人如火如荼地熱戀時，母親要帶艾麗婭提前結束假期，前往紐約求學。聽到這時，老太太擔心地問：“那他們兩個會分開嗎？”卡賓先生微笑著賣關子：“該去檢查身體了，明天再讀！”
就這樣，這個故事牽引著老太太的神經?？晒适碌陌l(fā)展總那么不順利。因為艾麗婭母親的刺激，威爾斯沖動地提出分手，艾麗婭痛苦地走了。威爾斯很后悔，于是每天給艾麗婭寫一封信，寫了整整一年?？蛇@些信都被艾麗婭的母親攔截，艾麗婭一封也沒收到。
那天，老太太顯得很憂傷，她對卡賓說，故事太傷感了。
日子一天天過去，老太太的表情越來越豐富?？ㄙe繼續(xù)讀著故事：所有的信都石沉大海，威爾斯絕望了。在這種狀態(tài)下，他去參了軍，一場戰(zhàn)爭打了4年。而在這期間，艾麗婭由父母安排認識了羅根。羅根的風趣善良依稀有威爾斯的影子，最重要的是羅根家境富裕，很合母親的心意。于是，艾麗婭同意了羅根的求婚。
對于故事中突然出現(xiàn)的羅根，老太太追問道：“艾麗婭會選擇誰呢？”卡賓并沒有揭曉答案，而是給她引見了自己的家人——兒子、媳婦，還有孫子、孫女。老太太看到這么多人，驚慌失措地躲進了病房?？ㄙe先生看著離去的老太太，神情落寞。
故事還沒完。從部隊回來的威爾斯依然想念著艾麗婭。于是，他賣掉了父親留下的房子，買下了小鎮(zhèn)湖邊一套廢棄的舊宅進行翻修。那是他和艾麗婭第一次約會的地方，他曾答應艾麗婭買下這棟舊宅，改頭換面做他們的新房。而此時，艾麗婭正在忙著籌備與羅根的婚禮。
“難道這就是故事的悲慘結局嗎？”老太太喃喃自語?？ㄙe搖著頭說：“上帝會讓相愛的人再見面?！?br />
因為那套翻新的漂亮房子，威爾斯受到了關注。很多人想購買這套房子，可威爾斯總是拒絕。后來，報紙刊登了這件事。而那天的報紙正好被艾麗婭無意中看到，威爾斯以及他身后的白房子赫然在目。艾麗婭抑制不住突然爆發(fā)的感情，找到了威爾斯，他們在一起度過了甜蜜的兩天兩夜。就在第三天早上，羅根來了。
讀到這里，卡賓發(fā)現(xiàn)老太太的臉上有淚水在緩緩滑落。她不好意思地說：“我太投入了，不過這個故事我好像在哪兒聽過，結局是什么呢？”那天，老太太獨自坐在房間里，陷入了沉思。
厚厚的筆記本讀到了最后幾頁，故事也到了結局。那天，老太太的病房里來了很多人，有卡賓先生和他的家人，還有醫(yī)院的醫(yī)生和護士。躺在床上的老太太突然遞給卡賓一張畫——白色的房子，寧靜的湖面，還有兩個相愛的年輕人。那對男女依稀就是年輕的卡賓先生和老太太。
卡賓先生開心地笑了。老太太握著他的手喊：“威爾斯，威爾斯?！焙⒆觽兌季蹟n過來說：“媽媽，爸爸是為了陪您才過來住院的，他相信您會清醒過來，重新認識我們的。”老太太淚流滿面，眼神里沒有了迷茫。
然而，半個小時后，艾麗婭突然大叫起來，縮到墻角，驚慌地大喊：“你們是誰，你們是誰？”待醫(yī)生給她注射了鎮(zhèn)靜劑后，一切又回到了原點?？粗焖陌悑I，卡賓先生老淚縱橫。
這是筆記本里未曾記載的結局，可威爾斯·卡賓依然沒有放棄。如果你有機會來到這家醫(yī)院，一定會看到一位老人在拿著筆記本朗讀相同的故事，而他的對面，是位患有阿爾茨海默癥的老太太——那就是已經忘記自己名叫艾麗婭的女人，也就是卡賓的愛人。
卡賓先生不愿離開醫(yī)院，雖然艾麗婭清醒的機會很少，也很短暫。但他相信，她一直在。因為，在那個破舊筆記本的最后，有這樣一句話：如果哪天我忘記了你和我們曾經擁有的一切，你把我們愛的故事讀給我聽，我就會回來。署名是“艾麗婭”。
